Rzym, rok 1939. Mussolini u władzy, wojna wisi w powietrzu. Włoski producent Davide Rieti (Alfred Molina) szuka pieniędzy na dokończenie ekranizacji opery Tosca. Jednak problemy z realizacją filmu to nie jego największe zmartwienie. Jako Żyd i gej staje się celem ataków faszyzujących bojówek. Konflikty społeczno-polityczne narastają także wśród międzynarodowej ekipy, chociaż odtwórcy głównych ról - Niemka i Anglik - wyraźnie mają się ku sobie.

W blasku gwiazd to historia grupy filmowców, którzy na przekór otaczającej ich, coraz bardziej niebezpiecznej rzeczywistości, próbują ukończyć wspólne dzieło. Gotowi do najwyższych poświęceń, traktują film nie tylko jako pasję, ale i jako ucieczkę od życia zagrożonego postępującym totalitaryzmem.